Pertemuan Bayern, United pasti sengit

MUNICH - Bayern Munich dan Manchester United bakal mengharungi minggu penentuan penuh getir di tempat sendiri dan lawan, bermula dalam saingan suku akhir Liga Juara-Juara, esok. Selepas perlawanan pusingan pertama kejohanan kelab Eropah di Allianz Arena, kedua-dua pasukan akan menghadapi perlawanan penentuan musim bagi liga tempatan, sebelum kembali bermain di Manchester.Bagaimanapun, Bayern sedikit goyah dalam menghadapi perlawanan pertama Liga Juara-Juara, setelah mengalami dua kekalahan berturut-turut di saingan Bundesliga.Dua kekalahan tersebut menyebabkan gergasi kelab Jerman itu terpaksa melepaskan kedudukan pendahulu liga.Bayern tumpas 1-2 kepada Stuttgart di gelanggang sendiri, manakala Schalke pula mencatat kemenangan 2-0 di Bayer Leverkusen.Keputusan tersebut membolehkan Schalke menerajui Bundesliga dengan kelebihan dua mata, sebelum peneraju baru tersebut menentang Bayern di Gelsenkirchen, Sabtu ini.Sementara itu, United mempunyai tonik terbaik untuk pertemuan Liga Juara-Juara esok, setelah mencatat kemenangan bergaya 4-0 ke atas Bolton pada perlawanan Liga Perdana England, baru-baru ini.

Selepas menentang Bayern, United bakal berhadapan Chelsea, Sabtu ini.

Perlawanan Sabtu ini sangat penting buat kedua-dua kelab England tersebut bagi menentukan siapakah yang mempunyai kelebihan awal untuk menjuarai menjuarai piala liga.United ketika ini menerajui Liga Perdana England dengan kelebihan satu mata.Pengurus United, Alex Ferguson telah pun merehatkan penjaring terbanyak, Wayne Rooney dan tonggak pertahanan, Rio Ferdinand bagi menghadapi perlawanan Sabtu ini.Namun begitu, bos United itu menyatakan bahawa ia adalah langkah berwaspada yang cuba dilakukannya menjelang 'minggu penting' kelab tersebut."Mereka hanya berhadapan dengan sedikit masalah kesakitan. Wayne (Rooney) mengalami lebam di kaki. Jika dia beraksi, dia pasti akan mengalami kesakitan teruk, sekali gus berkemungkinan tidak dapat diturunkan Selasa ini (hari ini)."Kami akan menempuhi minggu penting dan perlu menggunakan skuad utama dalam situasi seumpama ini."Apa yang pasti, saya tidak ragu-ragu dengan perkara tersebut secara keseluruhannya. Mereka telah melaksanakan tugas dengan sempurna dan saya akan menggunakan khidmat Rooney serta Ferdinand pada pertemuan Selasa ini," kata Ferguson. - AP

United pertahan teraju liga

LONDON - Juara bertahan, Manchester United mengekalkan kelebihan satu mata di tempat teratas Liga Perdana apabila menang 4-0 di Bolton, kelmarin. Kemenangan selesa itu merupakan 'jawapan sempurna' kepada kemenangan besar Chelsea yang membelasah Aston Villa 7-1 sebelum itu.United, yang beraksi tanpa Wayne Rooney, mengambil masa sehingga minit ke-38 untuk mendahului, hasil jaringan sendiri Jlloyd Samuel pada perlawanan di Stadium Reebok.Hanya pada 21 minit terakhir perlawanan, barulah United menambah gol kedua menerusi Dimitar Berbatov yang menerajui serangan kerana ketiadaan Rooney.Dia kemudiannya menjaringkan gol kedua peribadi, sebelum Darron Gibson menambah gol keempat pada minit ke-82.Penjaga gol United Edwin van der Sar, menyelamatkan percubaan merbahaya Johan Elmander dan Fabrice Muamba."Aksi tangkas Van der Sar amat menakjubkan,'' kata pengurus United, Sir Alex Ferguson. Kemenangan itu amat penting buat United, apabila mereka ketinggalan dua mata sebelum sepak mula, setelah Chelsea mencatat kemenangan besar.

United juga beraksi tanpa Rio Ferdinand dan Rooney, namun kedua-duanya cergas untuk pertembungan suku akhir pertama Liga Juara-Juara menentang Bayern Munich, esok.Percubaan terbaik United menjelma apabila Berbatov menyambar bola silang Darren Fletcher dan sepakan voli pemain itu terkena palang dan ditepis keluar oleh penjaga gol Jussi Jaaskelainen.Jonny Evans, yang membuat kemunculan pertama sejak perlawanan akhir Piala Liga bulan lalu, melakukan percubaan tetapi terlalu tinggi selepas pertahanan Bolton gagal mengeluarkan sepakan sudut Nani.Bolton memberikan tekanan ke atas penyadang juara itu dan Nemanja Vidic berjaya menahan percubaan Tamir Cohen.Gerakan menarik Jack Wilshere, yang dipinjamkan dari Arsenal, berjaya membolosi pertahanan United apabila melakukan hantaran kepada Johan Elmander, namun percubaan pemain Sweden itu ditolak oleh van der Sar.Gary Cahill melakukan tandukan tetapi tersasar hasil sepakan bebas Lee Chung-yong. Lapan minit sebelum rehat United mendahului perlawanan.Ia bermula Samuel tidak berada di dalam tekanan untuk mengeluarkan hantaran lintang Giggs, namun usahanya menyebabkan bola melencung ke gawang sendiri. - Agensi

Berbatov at double as four-star Manchester United regain lead

BOLTON: Dimitar Berbatov made light of Wayne Rooney's absence by scoring twice as Manchester United restored their one point lead at the top of the Premier League with a 4-0 win at Bolton on Saturday. It took the reigning champions 38 minutes to go in front and then they needed an own-goal from Jlloyd Samuel. United goalkeeper Edwin van der Sar made some important saves before and after the opener and the visitors didn't put the result beyond doubt until Berbatov struck twice in the second half, with Darron Gibson adding a fourth late-on. Victory was all the more important for United after they'd kicked off two points behind following Chelsea's 7-1 thrashing of Aston Villa earlier Saturday and set Sir Alex Ferguson's side up nicely for next weekend's clash with their title rivals. United were without both defender Rio Ferdinand and Rooney but still warmed up for Tuesday's Champions League quarter-final first leg with Bayern Munich in some style.
Their first real effort on goal came when Berbatov was picked out by Darren Fletcher's cross and hit a volley that was bundled wide by goalkeeper Jussi Jaaskelainen. Jonny Evans, making his first appearance since last month's League Cup final win against Villa, lifted over the bar after Bolton failed to clear the Nani corner that followed. Bolton were causing the champions plenty of problems and Nemanja Vidic had to be at full stretch to block f

rom Tamir Cohen. The impressive Jack Wilshere, on loan from Arsenal, opened up United's defence with a pass to Johan Elmander but the Swede's drive was pushed around the post by van der Sar. Ryan Giggs was picked out by Berbatov and cut inside Zat Knight before driving over from just outside the area. Gary Cahill glanced a header wide from a free kick from South Korean winger Lee Chung-yong but eight minutes before the break United took the lead. Samuel was not under too much pressure to clear Giggs's hopeful cross but still managed to turn the ball into the corner of his own net from six yards out. Van der Sar tipped a shot from Fabrice Muamba over the bar and the former Arsenal midfielder also had a long-range effort deflected wide. United's goalkeeper attempted to delay the taking of the corner but Knight grabbed the ball, leaving van der Sar on the floor, and the corner was taken before the goalkeeper was in position only for Gary Neville to head away. The visitors had already been angered by Sam Ricketts's early challenge on Patrice Evra and they were frustrated by the same player's tangle with Nani just before the break. United manager Sir Alex Ferguson came on to the pitch to remonstrate with referee Martin Atkinson as soon as the half-time whistle was blown. Berbatov should have doubled the lead shortly after the restart when he was sent through by Darren Fletcher but the Bulgaria international stumbled as he was about to shoot. And Fletcher stabbed wide of goal after he was picked out in the area by Berbatov. Elmander then cut in from the left flank and had a low drive saved by van der Sar as Bolton desperately searched for an equaliser. But with 21 minutes left, United added a second through Berbatov.

Giggs slipped a pass through for Fletcher. The Scotland midfielder's shot was blocked by Jaaskelainen but not held by the goalkeeper and Berbatov reacted quickest to touch in. Berbatov wrapped the points up when he was found by Nani's cross, after the Portuguese slipped past Ricketts with ease. Gibson added a fourth with his first touch after coming on as a substitute, after more fine work from Nani, to seal a convincing victory.

Impian United

BOLTON - Manchester United ada misi penting apabila berdepan Bolton Wanderers dalam aksi Liga Perdana England di Stadium Reebok awal pagi esok.Selain berhasrat untuk mengukuhkan kedudukan di persada liga, United yang menghuni tangga teratas liga berazam untuk mencipta kemenangan ketujuh berturut-turut.Dengan penampilan semula penjaga gol, Edwin van der Sar serta dua tonggak pertahanan, Rio Ferdinand dan Nemanja Vidic, anak-anak buah Alex Ferguson pasti mendapat suntikan semangat baru bagi menghadapi Bolton.Hanya satu mata mendahului pencabar terdekat mereka, Chelsea, United di- jangka tidak berdepan dengan halangan sukar untuk terus menghuni tangga teratas liga biarpun skuad The Blues mencatatkan kemenangan ke atas Aston Villa.

Dalam perkembangan lain, kelibat tonggak tengah United, Owen Hargreaves masih mencetuskan tanda tanya.Setelah 18 bulan diketepikan akibat mengalami kecederaan, Hargreaves kembali berada dalam skuad United ketika perlawanan menentang Fulham minggu lalu tetapi dia sekadar memanaskan bangku simpanan.Bagaimanapun, Ferguson yakin Hargreaves masih ada masa lagi untuk beraksi dalam saingan musim ini,Bekas pemain Bayern Munich itu dijangka menyumbangkan khidmatnya pada minggu terakhir saingan liga musim ini."Kami sentiasa menanti saat-saat Hargreaves boleh diturunkan semula."Dia adalah seorang pemain yang cukup berpengalaman dan sudah tentu khidmatnya sangat diperlukan ketika kami dalam usaha untuk memburu trofi liga musim ini," jelas Ferguson.Sementara itu, pengurus Bolton, Owen Coyles sedar bahawa anak-anak buahnya berdepan dengan tugas sukar di Stadium Reebok nanti. - AFP

United tak gentar

MANCHESTER – “Kami tidak perlu risau tentang Arsenal dan Chelsea.”Demikian tegas pemain tengah Manchester United, Park Ji-sung terhadap dua pencabar utama mereka itu.

Keyakinan itu hadir selepas kejayaan mereka menewaskan Liverpool 2-1 Ahad lalu, sekali gus membolehkan mereka mendahului carta Liga Perdana England dengan kelebihan dua mata.

“Kami tak perlu risau. Kami hanya perlu fokus untuk menang semua baki perlawanan dan kami mampu melakukannya.

“Kemenangan ke atas Liverpool telah membawa semangat baru dalam skuad United,” kata pemain dari Korea Selatan itu.

Ji-sung, 29, telah membuktikan bahawa dia adalah antara watak penting dalam setiap perlawanan besar bagi pasukan itu.

Dia telah menjaringkan gol kemenangan United ketika menentang Liverpool, Ahad lalu selepas mencatat nama sebagai penjaring pada pertemuan dengan Arsenal dan AC Milan sebelum ini.

Menurut Ji-sung, meskipun Arsenal dilihat semakin garang kebelakangan ini, ia bukan ancaman kepada United.

“Kami ada reputasi tersendiri. Kami ada keyakinan untuk terus muncul juara.

“Pencabar kami khususnya Arsenal dan Chelsea juga mempunyai misi yang sama tetapi cabaran daripada dua pasukan berkenaan semakin melonjakkan semangat kami untuk terus tampil garang dalam setiap perlawanan yang bakal dilalui. Kami sudah membunuh langkah Liverpool.

“Tidak mungkin pasukan hebat seperti United akan menyerah. Kami akan melakukan apa sahaja hingga ke akhir musim,” katanya. – Agensi

Man. United lunas dendam

MANCHESTER – Tandukan cantik Park Ji-sung membantu Manchester United merampas kembali kedudukan pendahulu Liga Perdana selepas menundukkan musuh tradisi, Liverpool 2-1 di Old Trafford semalam. Ketika jurulatih, Sir Alex Ferguson sedang berkira-kira untuk mengeluarkan Ji-sung, pemain sayap Korea Selatan itu meledak gol kemenangan tuan rumah, dengan menanduk hantaran cantik Darren Fletcher pada minit ke-60.Kemenangan ini menamatkan badi kekalahan United dalam tiga pertemuan terakhir dengan Liverpool, sekali gus memintas Arsenal dengan kelebihan dua mata. Bagi Liverpool, kekalahan terbaru ini menyukarkan peluang mereka untuk merebut kedudukan empat teratas, yang memberikan tiket automatik ke Liga Juara-Juara Eropah, musim depan. Tuan rumah, yang dibayangi kekalahan 1-4 kepada Liverpool di gelanggang sendiri musim lalu, bagaimanapun dikejutkan oleh jaringan awal pasukan pelawat pada minit kelima.Penyerang Sepanyol, Fernando Torres meneruskan rekod cemerlangnya ke atas United, apabila melakukan tandukan cantik hasil hantaran silang Dirk Kuyt untuk meletakkan Liverpool 1-0 di depan.Bagaimanapun, United menyamakan kedudukan menerusi penalti yang disempurnakan Wayne Rooney pada minit ke-12, selepas Valencia dijatuhkan oleh Javier Mascherano.Walaupun ulang tayang televisyen menunjukkan pemain sayap Ecuador itu dikasari di luar kotak penalti, namun dia memilih untuk menjatuhkan diri dalam kawasan penalti.Tendangan pertama Rooney berjaya ditepis penjaga gol Liverpool, Pepe Reina, namun penyerang England itu pantas menolak bola muntah untuk gol penyamaan 1-1. Liverpool beroleh peluang terbaik untuk menambah jaringan pada minit ke-18, tetapi hantaran Steven Gerrard kepada Torres dapat dibaca penjaga gol United, Edwin van de Sar, yang pantas meluru keluar meluru menangkap bola. Gerrard mempersia-siakan peluang untuk kembali meletakkan Liverpool di depan ketika babak pertama tinggal beberapa saat untuk ditamatkan, apabila melepaskan rembatan lemah kaki kiri yang mudah ditangkap van de Sar, biarpun hanya berdepan satu sama satu dengan penjaga gol.United bertindak agresif sebaik babak kedua bermula, Rooney menghantar bola cantik kepada Nani, yang bagaimanapun melepaskan rembatan meliar pada minit ke-46.Sembilan minit kemudian, Valencia gagal membaca hantaran cantik Darren Fletcher, membiarkan bola lintang pemain itu dan mempersia-siakan peluang untuk menambah gol.Bagaimanapun, pada minit ke-59, hantaran cantik Fletcher tidak lagi membazir, apabila Ji- sung, yang tidak dikawal pertahanan lawan merebahkan badan untuk menanduk bola tanpa mampu diselamatkan Reina. Seminit sebelum tamat permainan, Torres memperoleh peluang terbaik untuk menyamakan kedudukan, namun rembatannya berjaya ditangkap van de Sar. – Agensi

Ferguson mahu tebus maruah

MANCHESTER - Pengurus Manchester United, Alex Ferguson telah menyemarakkan lagi api permusuhan dengan pengendali Liverpool, Rafael Benitez.Ferguson dikatakan masih lagi tidak dapat melupakan kekalahan 1-4 United kepada Liverpool pada aksi Liga Perdana England musim lalu.Disebabkan itu, Ferguson menganggap pertemuan menentang Liverpool di Old Trafford malam ini sebagai medan terbaik untuk menebus kembali maruah skuad The Red Devils.Musim ini dianggap cukup malang buat Liverpool apabila skuad The Reds itu menampilkan aksi tidak konsisten sehingga menyaksikan mereka kini menduduki tangga kelima liga.

"Musim ini adalah luar biasa. Saya menjangkakan agak sukar bagi Liverpool untuk kembali bangkit. Itu hanya pandangan saya."Mereka telah beraksi dengan begitu baik sekali tetapi mungkin ada beberapa perkara yang boleh dianggap sebagai punca mengapa mereka tidak bernasib baik musim ini."Ramai yang menjangkakan Liverpool akan bertambah kuat musim ini tetapi kini mereka sekadar bersaing untuk menduduki tempat keempat liga. Persaingan kejuaraan liga hanya di antara United, Chelsea dan Arsenal sahaja," jelas Ferguson.Sementara itu, kapten Liverpool, Steven Gerrard memberi amaran kepada United bahawa kebangkitan serta prestasi yang dipamerkan penyerang sensasi mereka, Fernando Torres bakal menjadi pemusnah kepada impian The Red Devils."Masih ada banyak lagi yang akan ditunjukkan Torres pada masa akan datang selagi dia menyarung jersi Liverpool."Torres telah berehat panjang disebabkan kecederaan yang dialaminya dan dia masih memerlukan sedikit lagi masa untuk kembali ke tahap prestasi asalnya."Jika kami boleh memastikan yang dia sentiasa dalam keadaan cergas, saya yakin kami pasti akan mencapai matlamat yang diingini," kata Gerrard. - AFP